Un recueil de nouvelles et de courts romans dépeignant la Russie d'après la révolution de 1917. Dans La vipère, Olga Zotova, qui a participé à la guerre civile dans les rangs de la cavalerie rouge, se retrouve seule et sans reconnaissance pour son passé, inconsolable d'avoir vu mourir au combat l'homme qu'elle aimait. Elle n'accepte pas sa simple condition d'employée dans l'industrie du tabac.