L'ouvrage aborde un ancien mythe grec qui traite, à travers le style d'un conte, du problème du désir (Cupidon-Eros) et de l'âme (Psyché). Le conte nous est parvenu par la tradition romanesque d'Apulée, auteur latin du Iie siècle. Pour étudier avec précision les images du mythe, véhiculées par le conte, il fallait disposer d'une traduction nouvelle, dont le souci ne fût pas d'abord littéraire mais sémiotique ; c'est pourquoi on s'appuie ici sur la traduction de Bernard VERTEN qui y a apporté toute l'érudition et la précision nécessaires. L'ouvrage traite de l'éveil de la vie psychique profonde à l'amour de l'Amour, au désir du Désir. L'interprétation de toutes ces figures est une introduction au travail intérieur qui conduit de la beauté à l'amour. La voie du désir est aussi la voie de la métamorphose de la beauté visible en la réalité qu'elle symbolise.