La notion de "monument" a connu des significations très différentes tout au long de l'histoire. Elle est liée à l'idéologie et au goût propres à chaque époque. Les auteurs retracent l'histoire de la perception de la valeur du monument, depuis les prémices dans le monde antique (liste des sept merveilles du monde) jusqu'à l'inflation des classements qui suit 1981.