Le jeune peintre André Pétrovitch, avec ses derniers sous, achète un portrait au regard magnétique. Ce tableau, qui révèle l'argent dans son cadre, change radicalement la vie du peintre pauvre mais talentueux. André, en effet, grâce à l'argent qu'il a trouvé, devient riche et populaire, mais aussi faux et anonyme. Ce n'est qu'à la fin de sa vie qu'il réalise que la peinture est la raison de son changement et du gaspillage de ses compétences. Cette prise de conscience le rend fou. La deuxième partie de l'histoire se déroule dans la salle des ventes où le tableau ayant appartenu à André est sur le point d'être vendu. On découvre alors que l'image troublante du portrait est celle d'un usurier, dont l'argent a tordu le caractère et le comportement de ceux qui l'ont emprunté au point de les rendre fous.