Se fondant sur des autobiographies de communistes français, les auteurs mettent en évidence les motivations des hommes et des femmes qui ont été séduits par l'idéal de la révolution russe. La diversité des profils et des convictions, d'ordre social ou personnel, ressort de l'analyse des parcours de militants ainsi que la réalité d'un système fondé sur le pouvoir d'une élite issue du peuple.