Une exploration des écrits de Balzac, depuis ses romans de jeunesse jusqu'aux oeuvres maîtresses de La comédie humaine, témoignant de son intérêt pour la Chine, un pays si peu connu à son époque qu'il reste essentiellement imaginaire. Une excursion dans la biographie de l'écrivain ainsi que dans l'histoire des relations avec la Chine et dans celle du regard des Européens sur ce pays.