A travers l'histoire du navire l'Erebus, retrouvé en 2014 dans l'Arctique canadien, l'auteur raconte les explorations en Antarctique depuis sa mise à l'eau en 1826 jusqu'à son abandon en 1848 dans le détroit de Victoria. Il évoque les navigateurs J.C. Ross ou J. Franklin, décrit le quotidien des hommes à bord et le destin de ceux qui périrent en Arctique.