Les assurances sociales apparaissent comme l'instrument de mise en forme de la solidarité et l'expression de la nation comme réalité sociale doublant son identité politique. Les études réunies abordent la construction de la protection sociale en Espagne, en Italie et en Grande-Bretagne des années 1900 à 1950, l'évolution française et les rencontres internationales relatives au sujet.