Pendant plusieurs mois, l'auteure, alors anthropologue inexpérimentée, a partagé le quotidien des Baruya, une tribu isolée de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Elle raconte son expérience et ses désillusions en raison du décalage entre ses fantasmes d'Occidentale et la trivialité des préoccupations de ce peuple. Elle initie une réflexion sur l'ailleurs et le lointain dans la vision occidentale.