En 1772, Catherine la Grande s'éprend du jeune comte Zadonski. Elle lui remet deux diamants et un traité écrit de sa main, De l'art d'aimer et d'être aimé. Un gage passionné à transmettre de génération en génération. En 1917, en Ukraine, Lev Zadonski s'engage dans le camp nationaliste. Pour lui, pour sa femme et pour leurs deux filles, commence un long exode...