A partir d'un double examen, l'intellectuelle face à son temps et un écrivain face au temps, l'ouvrage montre comment M. Yourcenar se situe dans un monde contemporain. Il examine, face à l'engagement thématique étudié, des aspects esthétiques non encore envisagés dans leur cohérence. Enfin, il offre de nombreuses références à l'histoire de la pensée philosophique contemporaine.