A travers l'analyse des textes littéraires français, l'auteur étudie les réactions de l'homme de lettres confronté aux événements populaires. Il présente de nombreux écrivains qui prennent alors ouvertement position contre la révolution : Théophile Gautier, Maxime Du Camp, Edmond de Goncourt, G. Sand, E. Zola, etc. Edition augmentée d'une partie consacrée aux artistes qui ont soutenu la Commune.