Dans la splendeur glacée de la Russie impériale, l'histoire des tsars se confond avec celle de leurs passions. Pierre le Grand, visionnaire et despote, s'abandonne à l'Allemande Anna Mons avant que des lettres d'amour retrouvées ne la perdent, et à Marie Hamilton qu'il mène du lit à l'échafaud. Puis vient Pierre III, fasciné par la laide et disgracieuse Elisabeth Vorontsov. Ses faiblesses ouvrent la voie à une révolution de palais qui le détrône au profit de son épouse, Catherine II. Enfin, Paul Ier, son fils, se consume dans des passions contradictoires : la pieuse Catherine Nelidov, la capricieuse et artificielle Anna Lopoukhine et la cupide danseuse Jenny Chevalier. Refusant d'abdiquer, il paie son entêtement de sa vie. Trois règnes, trois tragédies.