Oeuvre d'un poète partagé entre ses propres contradictions, qui s'inspire autant de la réalité que de l'idéal abstrait en célébrant des faits macabres ou libertins. Composée de pièces et de poèmes, sa publication a été suivie d'un procès pour délit d'outrage à la morale publique. Avec des textes complémentaires, dont une étude suivie des relations entre Baudelaire et les éditions Michel Lévy.