Très débattue en France (Corse, Bretagne, Pays basque, Occitanie), la question des langues minoritaires ne risque-t-elle pas d'être enfermée dans une problématique patrimoniale, type éco-musées linguistiques? Pour l'éviter, l'auteur s'interroge sur ce que signifie une langue (code, sens, vécu) et confronte sa définition à la géographie des langues minoritaires dans divers pays d'Europe.