Ce roman s'inspire de la vie de l'écrivain tchèque K. Polacek. En 1939, les nazis envahissent le pays. Comme il fait partie du Bücherkommando chargé de cataloguer les livres juifs avant leur aryanisation, lui et sa compagne Dora Vanakova échappent à la déportation. Mais en juillet 1943, ils sont envoyés à Terezin où Karel se lance dans la rédaction d'un journal.