Il n’entre point dans le plan restreint que je me suis tracé de rechercher quelles ont pu être les origines de l’art et s’il faut les attribuer aux peuples primitifs de l’Inde, aux Assyriens ou aux Égyptiens. De plus savants ont traité et traiteront encore cette question sans beaucoup l’avancer, je veux dire seulement quelques mots de ce que fut la peinture chez les Grecs et les Romains, et comment elle a traversé traditionnellement les siècles pour en arriver à cette période florissante que nous aurons surtout à étudier et qui s’appelle la Renaissance. Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.