Reliant Xi'an à Rome dès le IIe siècle avant notre ère, la route de la soie est un ensemble de voies commerciales, terrestres ou maritimes, reliant l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Bien qu'elle ait été délaissée après l'ouverture de la route des épices, elle a été une passerelle privilégiée pour la communication des idées politiques, philosophiques, culturelles, religieuses et scientifiques.