Le français évolue en se nourrissant de néologismes, de barbarismes, de dialectes, de patois et de divers mots empruntés à d'autres cultures. Certains termes ont disparu des dictionnaires usuels au profit de synonymes modernes. L'auteur regroupe ces mots perdus issus des parlers familiers ou populaires, liés à une région ou à une corporation : argot, canut, faria, louchébem, entre autres.