En août 1791, Gabriel Noël, 21 ans, s'engage dans les bataillons des volontaires de l'armée révolutionnaire. A travers sa correspondance avec Elisabeth Dufresne et Charlotte de Visme, sa mère et sa soeur adoptives, l'historien retrace la vie des trois lorrains pendant la Révolution. Gabriel reste soldat pendant cinq ans, Elisabeth et Charlotte s'engagent dans l'éducation des enfants du village.