Cet ouvrage examine la question de l’origine et du développement de l’esclavage dans l’Inde ancienne d’après certains textes en pàli et en sanskrit, en étudiant ensemble les éléments historiques, sociaux, économiques et politiques. Les sources principales sur lesquelles il se base sont les Vinaya et Sutta du canon Pāli le Nirukta de Yāska, le Mahābhāṣya de Patañjali, le Rāmāyaṇa et le Mahābhārata, l’Arthaśāstra de Kauṭilya. Il présente tout d’abord les études antérieures sur le problème de l’esclavage et sur l’esclavage en Inde, puis examine les antécédents de l’esclavage en Inde d’après les données fournies par la civilisation de l’Indus et le Ṛgveda, l’esclavage à l’époque du Buddha, les règles sur l’esclavage de Kauṭilya et l’esclavage d’après les épopées.