Ernest è un lavapiatti squattrinato con un sogno: diventare uno scrittore come il suo mito Hemingway. La vita è dura nel ristorante di Bao, titolare cinese che lo tartassa e lo deride. La monotonia viene spezzata dall'incontro con Elena, una ragazza attraente dai capelli rossi, che gli ricorda un amore adolescenziale. Ernest ne rimane folgorato, la pedina per prenderne ispirazione nella progettazione del suo romanzo e inizia a vivere in funzione di lei. Un grande ostacolo si contrappone tra i suoi sogni e la strada da percorrere: la sua famiglia. La madre e il fratello di Ernest, Alberto, vogliono riportarlo a casa considerandolo uno scriteriato. Ernest ha anche un segreto: il suo mentore, Hemingway, si materializza sin da quando è piccolo nei momenti di difficoltà e lo consiglia. Elena è in pericolo. Cosa farà Ernest: proseguirà a scrivere o salverà la ragazza? Il romanzo scava nelle ossessioni e nelle azioni che ognuno di noi è disposto a compiere per raggiungere il successo a tutti i costi.