Per Nathanael non ci sono dubbi; il rivoltante e malefico Cappellius ha ucciso suo padre e non può che essere lui L’uomo della sabbia , orribile mostro che strappa gli occhi ai bambini disobbedienti. Divenuto adulto Nathanael ritrova Cappellius nella figura di Giuseppe Coppola, un venditore di barometri. Riemergono così i fantasmi e le paure del passato e a nulla serviranno l’amicizia di Lotario e l’amore di Clara che, in maniera razionale, gli mostreranno come Cappellius e Coppola siano solo fantasmi che albergano nel suo io.