Tout à la fois diplomate, conseiller d’Octavien-Auguste et même, durant un temps, responsable du gouvernement de Rome, Mécène joue un rôle majeur dans l'émergence d'un régime d'essence monarchique. Son adhésion à l'épicurisme est instrumentalisée pour le décrédibiliser. Protecteur de Virgile, Horace et Properce, il symbolise l'âge d'or du patronage littéraire.