O imperador romano Marco Aurélio Antonino nasceu em 26 de abril de 121 d. C. e foi educado pelos melhores mestres em retórica e filosofia. Pertencia a uma família rica e politicamente influente. Foi um aluno sério e dedicado, despertando a atenção e admiração do então imperador Adriano, que costumava chamá-lo de “veríssimo”, por seu grande amor à verdade. Foi admitido no Colégio dos Sálios, o que significava uma grande honra, ainda aos oito anos de idade. Segundo nos conta o historiador Pierre Grimal, em uma ocasião, quando se fazia, neste Colégio, uma homenagem ao deus Marte atirando-lhe coroas de flores, a coroa lançada pelo Marco Aurélio ainda menino encaixou tão bem na fronte da estátua do deus como se ali tivesse sido cuidadosamente colocada, o que foi considerado um sinal auspicioso sobre seu futuro. Após a morte de seu sucessor escolhido, Lúcio Cômodo, o imperador Adriano adotou Antonino Pio como seu novo sucessor, e pediu que este adotasse Marco Aurélio e o filho de seu sucessor anterior, Lúcio Vero. Marco Aurélio foi cônsul em três ocasiões e casou-se, em 145, com a filha do imperador Antonino Pio, Faustina. Tornou-se o braço direito do imperador na gestão dos assuntos do Império.