Issue de la petite bourgeoisie, célibataire toute sa vie, Justine Guillery est obligée de gagner sa vie après la ruine des siens et devient institutrice dans des pensionnats de demoiselles ou préceptrice dans des familles aisées en France et en Belgique. Ses mémoires témoignent de la difficulté de son métier et éclairent toute une époque de l'histoire des femmes.