Få personer i världshistorien har haft mer inflytande än Muhammed ibn Abdullah. Vid 40 års ålder blev han kallad att vara Guds profet. När han dog år 632 var han ledare för ett enat Arabien och en blivande världsreligion. Bara några år senare erövrade hans följeslagare hela Mellanöstern. Islam var från allra första början både religion och politik. I denna bok skildrar idéhistorikern Klas Grinell såväl barmhärtighetens som svärdets betydelse för islams grundande. Människan Muhammed ges liv både ur historiska och religiösa perspektiv, samtidigt som hans gärning på arabiska halvön sätts i storpolitiska sammanhang. Det fördjupar inte bara bilden av islams profet och Mellanösterns historia, utan även av många av samtidens konflikter.