Millaista on joutua rintamalle hädin tuskin täysi-ikäisenä? Eletään syyskuuta 1941, kun vuonna 1922 syntyneet nuorukaiset aloittavat armeijan. Heitä koulutetaan neljä kuukautta Kuopiossa, ja sitten heidät siirretään rintamalle Syvärin taakse Karjalaan. Kun nuoret miehet saapuvat rintamalle, monet heistä ovat oudoissa tunnelmissa. Taistelujen äänet kuuluvat pitkälle, ja ilma on tiheä jännityksestä. Pohjois-Savosta sotimaan lähtenyt Veikko Virtanen tukeutuu pohjoiskarjalaiseen ystäväänsä Einariin sekä kotipuolesta tuttuun, rohkeaan Anttiin. Jo ensimmäiset päivät sotatantereella vievät värin nuorten kasvoilta, mutta tunteilulle ei ole aikaa. Veikko purkaa kokemuksiaan kenttäpostin kautta Liisalle, niin miehekkäin sanoin kuin suinkin osaa. Miten nuorten käy? Ja kuinka rintaman vanhemmat sotilaat ottavat vastaan pojanklopit, jotka eivät ole vielä edes 20-vuotiaita? Nuoret sotilaat on Jaakko Summasen elävä kuvaus nuorista miehistä rintamalla.