Sie kehrte nicht seinetwegen zurück. Sie kehrte zurück, weil Menschen starben – und sie die Einzige war, die es aufhalten konnte. Vor sieben Jahren verließ Caoimhe Ní Dálaigh das Connacht-Rudel; mit einem kalten Gefährtenmal am Handgelenk und den Trümmern all dessen, woran sie je geglaubt hatte, im Rücken. Der Alpha, dem sie durch das Schicksal zur Bindung bestimmt war, hatte das Eisiamh – die Zeremonie der Zurückweisung – vor dem versammelten Rat ausgesprochen. Sie weinte nicht. Sie blickte nicht zurück. Sie ging einfach. Die seither vergangenen Jahre widmete sie dem Aufstieg zur weltweit führenden Expertin für den *Cúige Compact* – jenen uralten irischen Wolfspakt, der fünf Territorien an das Land und aneinander bindet. Wenn jemand versteht, warum der heilige Stein des Rudels Risse bekommt und warum gebundene Paare ihre Verbindung allmählich verlieren, dann ist sie es. Und genau deshalb hat der Pakt sie heimgerufen. Sie hat zweiundsiebzig Stunden Zeit. Feidhlim Ó Cathail – Alpha, Witwer, jener Mann, der die Worte sprach, die sie zerbrachen – wartet am Tor, als sie eintrifft. Er bittet sie nicht um Vergebung. Er spielt weder seine Trauer noch seine Schuld oder seine Autorität aus. Er legt ihr jedes Körnchen Wahrheit offen, das er besitzt, und tritt ihr dann aus dem Weg. Denn die uralten Bestimmungen des Paktes sind absolut: Ihre Entscheidung muss vollkommen frei sein – und er versteht dies besser als jeder andere. Er befindet sich im freien Fall, seit jener Nacht, in der er sie fortgeschickt hat. Sie ist die Letzte im Raum, die das glaubt. Doch der Stein bricht schneller, als ihre Modelle es vorhergesagt haben; eine Fraktion innerhalb des Rudels versucht, genau das zu erzwingen, was der Pakt untersagt; und Caoimhe beginnt etwas zu begreifen, das bereits vor siebenhundert Jahren in den Gründungstexten verschlüsselt wurde: dass der Bruch niemals eine Strafe war. Er war stets eine Berufung. Und das zweite Schicksal ist keine mindere Version des ersten. Es ist jenes, das dazu bestimmt ist, das Feuer zu überdauern.