En av realismens främsta romaner! Eugène de Rastignac är en ung juridikstudent som vill nästla sig in i Parissocieteten. Rastignac är inkvarterad på ett pensionat i ett av Paris sämre kvarter. Där bor han granne med 'Pappa Goriot', en miserabel äldre man som lämnats av sina döttrar och som alla hånar. Med Goriots samtycke inleder Rastignac en kärleksaffär med en av hans döttrar. Kan man ta genvägar till rikedom och inflytande? Spel om makt, pengar och till slut döden står för dörren på pensionatet.