Entre le premier et le second Empire, une effervescence intellectuelle et artistique envahit Paris. Foyer de la création littéraire et musicale (Berlioz et Chateaubriand en tête), des idéologies politiques (entre révolution et royalisme) et des mouvements artistiques (classicisme et romantisme), la ville française est considérée à cette époque comme la capitale de la pensée européenne.