En 1840, l'éditeur Hetzel conçut un livre collectif illustré par Grandville : Scènes de la vie privée et publique des animaux. Balzac s'imposa comme le collaborateur le plus fécond : il écrivit cinq nouvelles pleines d'humour et d'esprit réunies dans le présent volume. La nouvelle titre relaterait sous le masque des animaux la liaison de Balzac avec la comtesse Guidoboni-Visconti.