S'appuyant sur des enquêtes empiriques menées sur des terrains variés, les auteurs étudient les divisions des sociétés en s'interrogeant sur les liens entre logiques professionnelles, notamment dans les secteurs artistique et culturel, et formes d'engagement civique ou politique. La question de la légitimité d'un artiste à s'engager politiquement est par exemple abordée.