Na segunda metade do século XIX, enquanto os patriotas do Lombardo-Vêneto lutam contra o domínio austríaco, floresce no "pequeno mundo" do Valsolda, uma cidadezinha no Lago de Lugano, norte da Itália, o amor entre Franco e Luísa: ele, poético e sonhador, nobre e religioso, mais apegado ao "mundo antigo", porém com ideias liberais; ela, firme e decidida, dotada de um forte e altivo sentimento de justiça, de origem burguesa e filha de um intelectual com tendências iluministas, mais inclinada para o "mundo moderno". Por causa da oposição da avó de Franco, os dois se casam secretamente e, apesar do forte sentimento que os une, diante de um acontecimento trágico serão obrigados a tomar uma atitude que dividirá os dois mundos.Pequeno mundo antigo é, nas palavras do seu autor, "um romance íntimo, doméstico, cheio de fragrâncias da dor, do amor abençoado por Deus, do sentimento doméstico, da poesia da infância e da velhice". Na tradução do consagrado romancista José Geraldo Vieira, acompanhada de ensaios de Benedetto Croce, Otto Maria Carpeaux e Fausto Zamboni, o leitor conhecerá um dos romances clássicos da literatura italiana.