Esta coletânea de artigos, publicada pela primeira vez em 1965 pelas Éditions François Maspero, teve um sucesso excepcional para uma obra teórica. Como notava Élisabeth Badinter no jornal Combat de 25/4/1974: "Os estudantes e os intelectuais marxistas descobriram Althusser e, por seu intermédio, se não um novo Marx, ao menos uma nova maneira de o ler. Desde a Crítica da razão dialética de Sartre, Althusser é o único filósofo a propor uma interpretação verdadeiramente original das obras de Marx." A partir da década de 1960, os estudos marxistas não puderam ignorar a abordagem que estabelecia um "corte epistemológico" na obra marxiana, separando os textos ideológicos do jovem Marx da obra científica da maturidade. Ela oferecia também outra avaliação do aporte de Hegel a Marx e não hesitava em se inspirar nas reflexões filosóficas de Mao Tsé-Tung para alimentar sua própria filosofia. Raros são os livros tendo suscitado tantas paixões teóricas e provocado tantos debates.