Evocation de l'occupation japonaise puis chinoise de l'Indochine entre 1945 et 1947 à travers les souvenirs de l'auteur, témoin durant sa jeunesse des événements politiques et militaires qui ont émaillé cette période. Il décrit le quotidien des populations civiles françaises, les manoeuvres militaires ainsi que les débuts de la guerre d'Indochine, avec la montée en puissance du Vietminh.