Baptisé du nom de code insignifiant de Studies and Observation Group, le SOG fut la composante d'élite la plus confidentielle de toute la guerre du Vietnam — au point que son existence fut réfutée pendant plus de 30 ans par le gouvernement américain. Composé entièrement de volontaires issus d'unités telles que les Bérets Verts ou les Navy SEALs, le SOG prit en compte les missions secrètes les plus dangereuses de cette guerre, menant des opérations en profondeur derrière les lignes ennemies de pays officiellement neutres, au Laos ou au Cambodge, avec des équipes de reconnaissance composées chacune de deux à trois Américains et de six à huit soldats indigènes qui allèrent jusqu'à se retrouver confrontés à des divisions entières de l'armée nord-vietnamienne. Qualifié Béret Vert en 1967, John L. Plaster effectuera trois tours d'opérations d'une année chacun, de 1968 à 1970, passant progressivement du statut de jeune bleu à celui de chef d'équipe expérimenté. Pour la première fois, il lève le voile sur le rôle de cette unité ayant compté le plus grand nombre de récipiendaires de la Medal of Honor de toute la guerre du Vietnam, mais aussi, proportionnellement, le plus grand nombre de tués ou disparus au combat. À PROPOS DE L'AUTEUR Le major John L. Plaster, USAR (ret.), a effectué trois missions d’un an en Asie du Sud-Est au sein de l’unité ultra-secrète des forces spéciales chargée des opérations clandestines, le MACV-SOG. Qualifié parachutiste et sous-officier des Bérets verts spécialisé en armement et transmissions, il a dirigé des équipes de reconnaissance chargées de recueillir du renseignement en profondeur derrière les lignes ennemies, au Laos et au Cambodge, le long de la piste Hô Chi Minh. Il quitte le Vietnam avec le grade de sergent-chef et, en raison de sa vaste expérience du combat, reçoit une nomination directe en tant qu’officier de réserve. Grâce au GI Bill, il poursuit ses études à l’Université du Minnesota, où il obtient une licence en journalisme. En 1983, il cofonde la National Guard Sniper School, qui devient rapidement un programme national majeur de formation, accueillant des centaines de stagiaires issus de toutes les branches des forces armées ainsi que de nombreuses agences de maintien de l’ordre, dont le FBI, les services des douanes des États-Unis, la Gendarmerie royale du Canada et la Légion étrangère espagnole. Après sa retraite, il continue à former des services de police. Il occupe à deux reprises la fonction de directeur des compétitions des championnats de tir de précision militaires et policiers américains et européens, concevant personnellement les cibles et organisant les épreuves. En parallèle de ses interventions comme conférencier invité dans diverses écoles d’opérations spéciales et au Command & General Staff College de l’armée américaine, il est également l’auteur de plusieurs ouvrages.