Dans son dernier ouvrage, Oleg Khlevniuk renouvelle en profondeur, par une connaissance remarquable des archives personnelles de Staline et du Politburo, le genre de la biographie politique du dictateur. A partir d’une analyse critique des sources, il démonte les innombrables légendes (Staline « commanditaire du meurtre de Kirov », Staline « paranoïaque », Staline, « adepte d’une frappe préventive contre l’Allemagne », etc) pour ne retenir que l’épure : les mécanismes politiques de l’ascension d’un « homme des confins de l’Empire », dépositaire d’une culture de « clan », puis les ressorts du mode de gouvernance stalinien, fondé sur un interventionnisme de tous les instants et un travail quotidien titanesque. Les chapitres sur le « Grand Tournant » du début des années 1930, la « Grande Terreur » de 1937-1938, la conduite de la « Grande guerre patriotique » ou le « second stalinisme » d’après-guerre, déconstruisent les grandes interprétations dominantes de l’histoire soviétique de ces décennies. Au-delà de la biographie du dictateur, c’est une interprétation nouvelle du stalinisme, fondée sur une connaissance exceptionnelle des grands fonds d’archives, que nous propose Oleg Khlevniuk dans son dernier ouvrage qui a reçu le prestigieux 2016 Prose Award décerné par un panel des grandes universités américaines.