Vad rörde sig i Vladimir Putins huvud när han på kvällen den 4 februari 2022 hade bänkat sig på OS-läktaren i Peking? Kanske tänkte han på den nya spelplan som snart skulle möblera om världen. Trupper på hundratusen man stod redan och väntade runt Ukrainas gränser. Några timmar innan OS-invigningen hade Xi Jinping tagit emot honom under pilträden på Diaoyutais pittoreska gästhem. Det var här som president Richard Nixon inkvarterades när han femtio år tidigare träffade Mao Zedong. Då gick USA och Kina ihop mot Sovjetunionen, nu är det Kina och Ryssland som förenas mot USA och väst. Då som nu chockades världen av de snabba scenförändringarna. Gunnar Lindstedt har följt den politiska utvecklingen i Kina och Ryssland i över femtio år, först som ung, idealistisk maoist, senare som kritisk ekonomireporter och författare. När hans dotter med familj 2017 flyttade till Kina beslutade sig Gunnar för att följa med och lämna en lägesrapport om Kina idag. Han lär känna familjen Zhang, den USA-älskande mamman som även beundrar Trump, och dottern och hennes flickvän. I en blandning mellan resereportage och politisk analys fångar Gunnar Lindstedt den återvändsgränd vi hamnat i när våra täta förbindelser med Kina, som kallats ”världens verkstad”, blir alltmer omöjliga att upprätthålla.