Dès l'âge de vingt ans, M. Vargas Llosa rejoint une troupe de comédiens du Théâtre universitaire de Lima et écrit sa première pièce en 1952. Dans son théâtre, il explore notamment un certain nombre de thèmes déjà présents dans ses romans comme le machisme, la force du souvenir, la folie et le pouvoir de l'art. Dans la postface, l'écrivain explique le développement de sa dramaturgie.