Abolitionniste convaincu, libéral engagé, ce peintre à la trajectoire fulgurante est l'auteur du Radeau de la Méduse, considéré depuis sa présentation au Salon de 1819 comme l'un des grands chefs-d'oeuvre du XXe siècle. Cette monographie illustrée éclaire son cheminement et replace son oeuvre dans un contexte socio-historique complexe, montrant ce qui fonde sa modernité subversive.