Au-delà de la colonisation de territoires, l'impérialisme français se manifeste par une domination discrète sur le plan économique et culturel dans plusieurs régions du globe, notamment au Moyen-Orient et en Amérique latine. Ce mode d'influence a joué un rôle dans la mondialisation du XIXe siècle et participé à l'ouverture de nouveaux marchés et à l'expansion du consumérisme bourgeois.