Les élections fédérales de 1917 se déroulent en temps de guerre, alors que le Canada traverse la pire année de son histoire. Cette période est marquée par la mort d'un nombre incalculable de soldats sur les champs de bataille, par le triste retour des blessés au pays ainsi que par des promesses brisées et une vie politique déréglée. Dans ce contexte, le gouvernement conservateur de sir Robert Borden introduit la conscription et convoque des élections. La plupart des libéraux, menés par sir Wilfrid Laurier, s'opposent au service militaire obligatoire, tandis qu'au Québec un nouveau mouvement émerge pour contester l'attitude et la politique du gouvernement canadien. Pour survivre et remporter les élections, le premier ministre Borden a recours à des mesures sans précédent qui mettent à l'épreuve le tissu démocratique canadien. Premier livre consacré exclusivement aux élections de 1917, Un pays en conflit s'intéresse à cette campagne électorale et à toutes ses dualités: le nationalisme et l'impérialisme, la contrainte et le volontariat, l'ambition et la résistance ainsi que la guerre et la paix.