Minke quitte Surubaya pour Jakarta, la capitale des Indes néerlandaises, afin d'entrer à l'école de médecine, le seul établissement supérieur ouvert aux Indonésiens, mais il se heurte vite au système colonial hollandais. Avec le soutien de Mei, une militante chinoise, il met sur pied un projet émancipatoire fondé entre autres sur le syndicalisme, l'éducation et la liberté d'expression.